Las obras completas de Cervantes

En 1928, cuando las distintas colecciones publicadas por Manuel Aguilar marchaban a buen ritmo y la venta de sus libros seguía en aumento, decidió aventurarse en una idea que desde hacía años tenía en su cabeza: «Yo había visto en Inglaterra una edición de Shakespeare, de gran lujo, en papel biblia. Era una obra muy cara, y yo no veía en España clientela para obras de ese precio. Veía, en cambio, el éxito en tomos de cierto lujo, bien cuidados de tipografía y encuadernación, impresos en papel fino capaz de contener lo que impreso en papel de mucho cuerpo exigía varios volúmenes costosos y pesados».

Sus investigaciones comenzaron con la búsqueda de un tipo de papel que fuese ligero. Rápidamente lo resolvió con el papel biblia, apenas utilizado en España. Para la impresión pensó en los talleres de Espasa-Calpe que, inaugurados en 1923, contaban con la maquinaria más moderna. Tras varias conversaciones, el proyecto salió adelante con el nombre de Obras Eternas. Una vez que la imprenta le entregó los volúmenes, estos fueron encuadernados en los talleres Yagües.

La colección Obras Eternas se inició con el volumen dedicado a las Obras completas de Cervantes. La referencia más antigua que conozco para fechar dicho volumen aparece recogida, a modo de anuncio, en la cubierta posterior del nº 4 de la revista Léame que la editorial publicó en mayo de 1928, pero ¿cómo reconocer las distintas reediciones aparecidas antes de la guerra? Pues bien, aunque los ejemplares guardan cierta similitud, según los volúmenes que he podido cotejar, la primerísima edición se imprimió en los talleres de Espasa-Calpe, como ya se ha comentado, pero fijándonos en el ejemplar, veremos que la cinta de lectura lleva los colores de la bandera española.
A partir de 1930, los volúmenes comenzaron a imprimirse en los nuevos talleres del editor, Bolaños y Aguilar S. L., Talleres gráficos, situados en la calle Altamirano nº 34 (al poco Altamirano nº 50, tras un cambio en la numeración). También podemos encontrar algún volumen impreso en los talleres ALDUS de Santander.

El último dato a tener encuenta nos lo muestra la encuadernación. Si en la base derecha del plano posterior aparece estampado en seco AGUILAR & EDELHOFF, estaremos ante un ejemplar encuadernado en el taller que el editor instaló de la c/ Ferraz nº 72, aproximadamente en 1935, aunque existen volúmenes impresos con anterioridad, que posteriormente se encuadernaron en dicho taller.

Tras la guerra, en 1940 el volumen se reeditó, esta vez con los cortes pintados.

En 1941 apareció una nueva edición actualizada con estudio, recopilación, prólogos y notas de Ángel Valbuena Prat, también con los cortes pintados. Tras sucesivas reediciones, en 1971, coincidiendo con la 17ª edición, la obra se desglosó en dos volúmenes.

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